這個重要的原則往往被忽略了。經常有人因為自己擔當了某個崗位，又或自己想做領袖，就假定自己是領袖，實在讓我感到詫異。
富勒神學院前院長及我的朋友和師傅大衛．哈伯德，喜愛說有關他孫兒傑佛瑞（Jeffery）的一個故事。有一次，大衛和太太露絲（Ruth）及傑佛瑞在公園散步，當他們要到別處去的時候，傑佛瑞仍在玩耍。然而，當傑佛瑞一看見他們離開，就飛奔過去，胖嘟嘟的雙腳跌跌撞撞，嚷著：「等我，我才是領袖！」
擁有領袖的頭銜不代表你在領導。我們大可運用剛才所述的每種影響力，但除非有人選擇接受這種影響，否則我們根本無從領導。我們領導的時候，要謹記跟隨者有選擇權，我們的領導是取決於他們選擇跟隨。
領導是一種關係；一如所有關係，它至少要有兩個組成單位：領袖和跟隨者。在這種關係中，兩者都很重要。若要發揮領導力，兩者缺一不可，而且雙方都在發揮領導力，因為跟隨者亦想影響產生出來的結果。近年，管理學與領導學的著作，已顯明大家開始承認過往太忽略跟隨者的因素。
過往對於領導關係的深入探討，都是以領袖中心的角度出發，彷彿這是與跟隨者無關的。但芭芭拉．凱勒曼在她的重要研究《跟隨學》（Followership）中，開宗明義地指出：「今日的領袖，比過往更緊緊跟隨他們的跟隨者。」她總結那本書時指出：「跟隨者對領袖的重要性，有甚於領袖對跟隨者的重要性。」在一種發揮影響力的關係中，人人都有某些影響力，至於能否發揮領導力就取決於跟隨者的選擇。
我孫兒布萊頓（Brendon）今年八歲，他沒有頭銜，也沒有崗位賦予的權力，卻有莫大能力可影響我的行為。在兩爺孫的親密關係中，他經常運用領導力來影響我的言行。當他只有五歲時就充分說明了一個事實——領導是一種發揮影響力的關係，與職位無關。
我兒子一家住在三藩市北部的馬林郡（Marin County），他們的物業附有一間賓館。某個夏天，三藩市一家公司的行政總裁摧同妻女入住該賓館幾個星期，以便他們的房子進行改建工程。期間，他們要到夏威夷度假，於是那位行政總裁問布萊頓，可否在他們外出期間幫忙餵貓，他會給他每天一毫作為酬勞。布萊頓想一想，然後說：「不行，這不足以叫我記得天天餵貓。」
行政總裁還價說：「好，我每天給你兩毫半。」
布萊頓回答：「不行，這仍不足以叫我日日如是。」
於是，行政總裁索性問布萊頓要多少錢，布萊頓提議每天一元，兩人就開始議價。最後議決，行政總裁一家度假期間，布萊頓幫他們餵貓的酬勞是每天五毫。
他們起程那天早上，行政總裁帶布萊頓來到賓館，將貓糧和貓碗指給他看，又重申大家的協議：「你每朝幫我餵貓，我每天給你五毫，有沒有問題？」
布萊頓以一雙藍色大眼睛抬頭望他，天真無邪地問：「你也想我給牠水喝嗎？」……結果他每天多得五毫酬勞！
崗位、權力、年齡或個人魅力，並非領導的決定性因素。每當一個人嘗試影響另一人的願景、價值取向、態度或行為，而對方選擇按著採取行動，那人就發揮了領導力。不論是行政總裁或五歲小孩，領導都是取決於跟隨者的選擇。
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